타수스, 6750억 베팅…'블록버스터' 기대 망막 신약 인수

타수스 파마슈티컬스가 블록버스터 잠재력을 가진 3상 단계 망막질환 치료제를 확보하기 위해 알케우스 파마슈티컬스를 4억5000만달러(약 6750억원)에 인수한다.

6일(현지시간) 바이오 전문매체 피어스바이오텍에 따르면 타수스는 현금 2억7000만달러와 자사 보통주 1억8000만달러를 지급해 알케우스를 인수한다. 이번 계약으로 타수스는 알케우스의 핵심 자산인 스타가르트병 치료제 '길듀레티놀(gildeuretinol)'을 확보하게 됐다. 향후 길듀레티놀이 상업화에 성공할 경우, 타수스는 최대 3억5000만달러(약 5250억원)의 마일스톤을 추가로 지급해야 한다.

길듀레티놀은 1일 1회 경구 투여 제형으로 개발 중인 약물이다. 현재 스타가르트병 환자를 대상으로 3상 임상시험을 진행 중이며, 결과는 2029년 나올 예정이다. 이 약물은 앞서 지도형 위축 환자를 대상으로 한 3상에서는 실패했으나, 스타가르트병 2상에서는 긍정적인 결과를 보인 바 있다.

스타가르트병은 진행성·비가역적 시력 상실을 유발하는 유전성 망막 질환이다. 미국에만 3만6000명 이상의 환자가 있으며, 눈의 망막 세포를 손상시키는 독성 비타민A 축적이 특징이다. 길듀레티놀은 비타민A 축적을 줄이면서 시각 기능을 보존해 실명을 늦추는 기전이다.

현재까지 미국 식품의약국(FDA) 승인을 받은 스타가르트병 치료제는 없다. 다만, 벨라이트 바이오가 지난해 '틴라레반트'의 3상 성공 후 허가 절차를 밟고 있어 경쟁이 예상된다.

바비 아자미안 타수스 최고경영자(CEO)는 "길듀레티놀이 스타가르트병의 혁신적인 치료제가 될 잠재력이 있다고 믿는다"고 밝혔다. 그는 "우리의 전략은 혁신에 목마른 환자들을 위해 표준 치료법을 바꿀 수 있는 의약품을 발굴해 최고의 안과 전문기업으로 성장하는 것"이라고 덧붙였다.

타수스는 이번 인수 발표와 함께 1억2500만달러(약 1875억원) 규모의 사모 투자(PIPE) 유치 사실도 공개했다. 이번 투자에는 알케우스의 기존 투자자인 베인캐피털 라이프사이언스, TCGX 등이 참여했다.

캘리포니아에 본사를 둔 타수스는 현재 모낭충으로 인한 안검염 치료용 점안액 '뎀비'를 판매하고 있다. 이 회사는 지난달 2상 단계 안과용 소독제를 보유한 아이레닉스 메디컬을 인수하며 안과 포트폴리오를 강화한 바 있다.