'죽음의 계곡' 넘긴다…임상3상 전용 1700억 펀드 뜬다

정부가 자금난으로 신약 개발 막바지에 좌초하는 '죽음의 계곡'을 넘기 위해 1700억원 규모의 임상3상 특화 펀드를 조성한다.

보건복지부는 27일 제약·바이오 기업의 후기 임상시험을 집중 지원하기 위한 '임상3상 특화펀드' 주관 운용사로 한국투자파트너스를 최종 선정했다고 밝혔다.

이번 펀드는 신약 개발 과정에서 막대한 자금이 필요하지만 실패 위험이 커 민간 투자가 위축되는 후기 임상 단계의 공백을 메우기 위해 마련됐다. 운용사는 약 10개 내외의 기업을 선별해 집중 투자할 계획이다.

운용사는 펀드 총액의 60% 이상을 혁신 신약이나 기존 의약품 대비 효과를 개선한 바이오베터 파이프라인을 보유하고 임상3상을 진행 중인 기업에 투자해야 한다.

특히 목표액의 80%인 1200억원 이상만 모집돼도 투자를 시작하는 '우선 결성 방식'을 통해 자금이 시급한 기업에 신속히 공급될 예정이다.

한국투자파트너스는 당초 목표 결성액인 1500억원을 넘어선 1700억원 규모로 펀드 결성을 제안해 높은 평가를 받았다. 이번 펀드 조성으로 정부의 '2027년까지 1조원 K-바이오 메가펀드' 목표 달성도 가시권에 들어왔다.

성창현 보건복지부 보건산업정책국장은 "우수한 파이프라인을 보유하고도 자금 부족으로 후기 임상을 주저했던 기업들에게 도약의 계기가 될 것"이라며 "글로벌 블록버스터 신약 결실을 맺도록 지원을 아끼지 않겠다"고 강조했다.

노연홍 한국제약바이오협회장 역시 "이번 펀드는 혁신 신약 연구개발이 자금 부족으로 중단되지 않도록 하는 든든한 버팀목이 될 것"이라며 기대감을 나타냈다.