1조원 베팅한 재즈…앱셀레라와 차세대 항암제 'TCE' 개발

재즈 파마슈티컬스가 앱셀레라와 프로그램당 최대 1조원이 넘는 대규모 기술 제휴를 맺고 차세대 항암제 개발에 나선다.

17일(현지시간) 바이오 전문매체 피어스바이오텍에 따르면 재즈는 앱셀레라의 항체 발굴 플랫폼을 활용해 T세포 관여(TCE) 항체를 공동으로 발굴 및 개발하기로 했다. 이번 계약은 재즈가 옵션을 행사하는 프로그램당 최대 7억9200만달러(약 1조1400억원) 규모다.

계약에 따라 재즈는 앱셀레라에 계약금 5600만달러(약 806억원)를 우선 지급한다. 12개월 내 세 번째 프로그램 연구가 시작되면 2800만달러(약 403억원)를 추가로 지급할 예정이다. 총 확정된 계약금만 8400만달러(약 1210억원)에 달한다.

앱셀레라는 우선 2개의 초기 단계 프로그램을 연구하며, 재즈는 각 프로그램에 대한 옵션을 갖는다. 재즈가 옵션을 행사하면 해당 후보물질에 대한 전 세계 독점 개발 및 상업화 권리를 확보하게 된다. 이후 개발, 허가, 상업화 단계에 따라 마일스톤과 별도의 경상기술료(로열티)를 받게 된다.

양사는 최대 2개의 프로그램을 추가로 개시하는 데 합의할 수 있다. 이 경우 앱셀레라는 추가적인 탐색 연구와 임상용 물질 생산까지 담당할 수 있다.

이번 계약은 재즈가 최근 항암제 파이프라인에서 부침을 겪은 뒤 나온 전략적 행보다. 이달 초 소세포폐암 치료제 '젭젤카'의 3상 임상에서 전체생존기간(OS) 목표 달성에 실패하며 가속승인 유지가 불투명해졌다. 재즈는 이번 협력으로 위장관암 등 고형암 분야에서 새로운 동력을 확보하겠다는 목표다.

조쉬 앨런 재즈 최고과학책임자(CSO)는 "이번 협력은 우리의 항암제 전략과 일치한다"며 "앱셀레라의 항체 발굴 엔진을 활용해 다양한 고형암 후보물질을 발굴할 것"이라고 밝혔다.

앱셀레라의 TCE 플랫폼은 치료가 어려운 암을 표적으로 다중특이성 항체를 발굴부터 생산까지 신속하게 진행하도록 설계됐다. 이 플랫폼은 독자적인 CD3 결합 항체 패널, 공동자극 표적 기술 등을 포함한다. 앱셀레라는 과거 일라이 릴리와의 파트너십을 통해 코로나19 항체 치료제를 개발해 주목받은 바 있다.

칼 한센 앱셀레라 최고경영자(CEO)는 "TCE는 고도로 표적화된 면역 활성화를 유도한다"며 "기존 치료법 대비 암 치료 결과를 크게 발전시킬 잠재력이 있다"고 말했다.