CT서 못 찾던 심장마비 위험…AI가 '소금'처럼 찾아낸다

기존 컴퓨터단층촬영(CT) 영상에서 심장마비 위험을 예측하는 인공지능(AI) 기술이 주목받고 있으나, 비용 문제가 상용화의 최대 관건으로 떠올랐다.

15일(현지시간) 미국 바이오 전문매체 스탯뉴스에 따르면, 매년 폐암 검진 등 다른 목적으로 촬영되는 흉부 CT 영상은 미국에서만 1900만 건에 달한다. 하지만 이 과정에서 우연히 발견되는 관상동맥 석회화 소견의 20~40%는 보고되지 않고 넘어가는 것으로 추정된다.

관상동맥 칼슘은 CT 영상에서 '후추 속 소금'처럼 밝은 점으로 나타난다. 이는 심장마비의 주요 위험 신호로, 칼슘의 양이 많을수록 위험도가 높다는 것을 의미한다.

심장질환이 미국 내 사망 원인 1위인 상황에서 이러한 환자들을 더 많이 찾아내야 한다는 목소리가 높다. 아미 바트 미국 식품의약국(FDA) 디지털헬스자문위원장은 "우리는 이런 환자들을 더 많이 찾아내야 한다"고 강조했다.

AI 기술은 방사선 전문의가 놓치기 쉬운 심장마비 위험 신호를 자동으로 감지해 조기 진단 가능성을 열었다. 그러나 누가 이 AI 분석 비용을 지불할 것인지에 대한 사회적 합의가 이뤄지지 않으면 실제 환자 건강 개선으로 이어지기 어렵다는 지적이 나온다.