22조 베팅한 BMS…중국 헨루이와 13개 신약 공동개발

브리스톨 마이어스 스큅(BMS)이 중국 제약사 헨루이 파마와 최대 152억달러(약 22조원) 규모의 초대형 파트너십을 체결했다.

BMS는 중국 헨루이 파마와 13개 초기 단계 신약 후보물질에 대한 광범위한 전략적 제휴를 맺었다고 발표했다. 이번 계약으로 BMS는 헨루이에 계약금 6억달러(약 8640억원)를 즉시 지급한다. 1년 뒤 1억7500만달러, 2028년 조건부로 1억7500만달러를 추가 지급할 수 있다. 모든 옵션과 마일스톤을 포함한 총 계약 규모는 152억달러에 달한다.

이번 파트너십은 헨루이가 개발 중인 항암제 후보물질 4개, BMS의 면역질환 후보물질 4개, 그리고 양사가 공동으로 발굴하고 개발할 5개의 혁신 자산을 포함한다. BMS는 중국 본토, 홍콩, 마카오를 제외한 전 세계 지역에서 헨루이의 항암제 4종에 대한 권리를 확보했다. 반대로 헨루이는 해당 지역에서 BMS의 면역질환 치료제에 대한 권리를 갖는다.

헨루이는 특정 자산에 대해 BMS와 공동 개발 및 판매할 수 있는 옵션도 확보했다. 또한 해당 프로그램들의 '개념 증명(proof of concept)'을 가속화하기 위해 초기 임상 개발을 주도할 예정이다. 양사는 구체적인 후보물질은 공개하지 않았으나 "상당한 미충족 의료 수요가 있는 분야의 고부가가치 프로그램"이라고 설명했다.

최근 몇 년간 글로벌 대형 제약사들은 신약 후보물질을 찾기 위해 중국으로 눈을 돌리고 있다. 유연한 규제, 낮은 공급망 비용, 막대한 바이오 기술 투자에 힘입어 인간 대상 시험에 빠르게 진입할 수 있는 신약 후보군이 풍부해졌기 때문이다. 이로 인해 중국에서 유래한 신약에 대한 기술이전 계약이 급증하며 글로벌 제약 파이프라인 지형을 바꾸고 있다.

지난해 미국·유럽 제약사와 중국 기업 간 체결된 계약은 60건이 넘는다. 올해 들어서도 이미 20여건의 계약이 성사됐다. 이러한 추세는 미국 내에서 중국의 영향력 확대에 대한 경고음을 울리고 있지만, 아직 정부 지원이나 규제 변화로 이어지지는 않고 있다.

프랭크 장 헨루이 수석부사장 겸 최고전략책임자는 성명을 통해 "이번 광범위한 전략적 협력은 상호 보완적인 강점을 가진 두 글로벌 혁신가의 높은 시너지를 반영한다"며 "혁신 치료제 발굴 및 발전에 있어 입증된 헨루이의 R&D 역량을 활용해 양사 최고의 파이프라인을 발전시킬 것"이라고 밝혔다.