전임상 단계에서 1.5조…큐라클 이중항체, '뉴코' 타고 글로벌 직행

큐라클이 전임상 단계 후보물질로 1조5636억원 규모의 글로벌 기술이전 계약을 따냈다.

큐라클은 항체 전문기업 맵틱스와 공동 개발 중인 망막 질환 이중항체 후보물질 'MT-103'을 미국 바이오기업 메멘토 메디신즈(Memento Medicines)에 기술이전하는 계약을 10일 체결하고 11일 공시했다. 선급금과 단계별 기술료를 합산한 총 계약 규모는 최대 10억7775만달러(약 1조5636억원)다.

계약 구조를 들여다보면 숫자의 무게가 달리 읽힌다. 상업화 마일스톤이 9억8750만달러(약 1조4318억원)로 총 계약 규모의 91.6%를 차지한다. 즉 지금 당장 손에 쥐는 돈은 제한적이다. 큐라클과 맵틱스가 50대50으로 나눠 받는 선급금은 800만달러(약 116억원)이며, 큐라클 귀속 기준으로 선급금 58억원에 개발·허가 마일스톤 597억원이 더해진다. 경상기술료는 별도다.

그럼에도 시장이 주목하는 이유는 계약 상대방의 성격에 있다. 메멘토는 글로벌 벤처캐피털과 투자사들이 참여해 설립한 뉴코(NewCo) 형태의 기업이다. 뉴코 모델은 특정 자산을 중심으로 별도 법인을 설립하고 외부 자본을 유치해 신약 개발을 추진하는 방식으로, 전문 인력 중심의 조직 구성과 빠른 의사결정, 소수 파이프라인에 대한 집중을 통해 개발 효율을 높이는 것이 특징이다. 유재현 큐라클 대표는 "최근 제약바이오 산업에서 주목받는 뉴코 모델의 또 하나의 성공 사례가 될 것으로 기대한다"고 밝혔다.

국내 바이오 기업의 뉴코 기술수출 사례로는 디앤디파마텍이 경구용 비만 치료제를 기술수출한 멧세라가 대표적이며, 멧세라는 이후 글로벌 제약사 화이자에 인수됐다. 메멘토가 같은 경로를 밟을지는 미지수지만, 뉴코 투자자들의 엑시트 전략이 빅파마 인수합병(M&A)으로 연결되는 구조라는 점은 MT-103의 상업적 가치를 간접적으로 보여준다.

이번 계약의 타이밍도 눈에 띈다. MT-103의 전임상 연구 결과는 지난 3일 미국 덴버에서 개최된 세계 최대 규모의 안과 학회 ARVO 2026에서 구두 발표로 공개됐다. 학회 구두발표 8일 만에 기술이전 계약이 공시된 셈이다. 전임상 성과를 학회라는 공개 검증 무대에서 먼저 알리고 곧바로 딜로 연결한 흐름은, 지난해 BIO USA 2025에서 MT-103 파트너링 미팅을 진행한 이후 이어온 사업개발 전략의 결실로 읽힌다.

MT-103 자체의 차별성도 이번 계약의 배경이 됐다. MT-103은 비정상적인 혈관 신생을 유도하는 혈관내피성장인자(VEGF)와 안지오포이에틴-2(Ang-2)를 억제하면서 Tie2 수용체를 활성화하도록 설계된 삼중 기능 구조다. 전임상 연구에서 기존 치료제인 아일리아, 바비스모 대비 혈관 누수 및 신생혈관 생성 억제 효과에서 우수한 효능을 확인했다.

시장 규모도 투자 논리를 뒷받침한다. 시장조사기관 글로벌데이터에 따르면 글로벌 망막질환 치료제 시장은 2031년 약 50조원 규모에 이를 것으로 전망된다. 아일리아는 2024년 글로벌 매출 12조6000억원, 바비스모는 2022년 출시 이후 빠르게 성장해 지난해 7조6000억원을 기록했다.

이번 계약 대상은 MT-103 단일에 그치지 않는다. 계약서에는 망막 질환 외 적응증 확대 가능성도 포함됐으며, 메멘토는 전 세계 시장에 대한 독점 개발·제조·상업화 권리를 확보했다. 큐라클 입장에서는 MT-103을 통해 글로벌 개발 자본과의 접점을 확보한 동시에, 나머지 파이프라인인 경구용 망막 치료제 리바스테랏(CU06), 신장 질환 치료제 CU01 등의 후속 기술이전 논의에도 레퍼런스를 확보한 셈이다.