바이엘, 3조원대 베팅…'아일리아' 후계 안과신약 인수

독일 제약사 바이엘이 블록버스터 안과질환 치료제 '아일리아'의 후속 파이프라인 확보를 위해 3조원대 빅딜을 단행했다.

6일(현지시간) 바이오 전문매체 피어스바이오텍에 따르면 바이엘은 미국 퍼퓨즈 테라퓨틱스(Perfuse Therapeutics)를 계약금 3억달러(약 4320억원)에 인수하는 계약을 체결했다. 향후 개발 단계에 따른 마일스톤은 최대 21억5000만달러(약 3조960억원)로, 총 계약 규모는 24억5000만달러(약 3조5280억원)에 달한다.

이번 인수로 바이엘은 퍼퓨즈가 개발 중이던 안과질환 후보물질 'PER-001'을 확보하게 됐다. PER-001은 엔도텔린(endothelin) 길항제를 안구에 직접 전달하는 유리체 내 임플란트다.

혈관수축제인 엔도텔린-1은 녹내장, 당뇨병성 망막병증, 연령 관련 황반변성 등에서 발현이 증가하는 것으로 알려졌다. PER-001은 엔도텔린 신호를 차단해 망막의 혈류를 개선하고 세포 사멸을 억제하는 기전을 가진다.

바이엘의 이번 인수는 주력 품목인 아일리아의 매출 감소와 특허 만료에 대비하기 위한 전략적 행보다. 아일리아는 지난해 31억유로(약 4조8000억원)의 매출을 올린 바이엘의 최대 품목이지만, 최근 매출이 감소세로 돌아섰다.

퍼퓨즈는 지난해 녹내장과 당뇨병성 망막병증 환자를 대상으로 PER-001의 임상 2상 데이터를 발표했다. 해당 임상은 주로 안전성을 평가하기 위해 설계됐지만, 시력 개선 효과에 대한 초기 긍정적 증거도 확인됐다.

당시 퍼퓨즈는 2025년 하반기 두 적응증에 대한 대규모 장기 임상 3상 시험을 시작할 계획이라고 밝혔었다. 하지만 바이엘은 인수 발표 자료에서 PER-001이 현재 임상 2상 단계에 있다고만 언급했으며, 구체적인 향후 개발 일정은 공개하지 않았다.