사노피, AI에 4234억 투자…'신약개발 시간 절반' 목표

프랑스 제약사 사노피가 인공지능(AI) 역량 강화를 위해 4200억원이 넘는 대규모 투자를 단행, 신약 개발부터 상업화까지 걸리는 시간을 절반으로 줄이겠다는 목표를 내세웠다.

5일(현지시간) 바이오 전문매체 피어스바이오텍에 따르면 사노피는 캐나다 토론토에 위치한 글로벌 AI 우수 센터(AI Center of Excellence) 확장에 2억9400만달러(약 4234억원)를 투자한다고 밝혔다. 이번 투자는 4년 전 구축한 디지털 인프라를 확장하는 것으로, 온타리오 투자 펀드로부터 최대 500만달러(약 72억원)의 조건부 보조금 지원을 받는다.

이번 확장으로 2028년까지 AI, 머신러닝, 데이터 과학 분야의 고급 기술 인력 50명이 추가로 채용될 예정이다. 현재 이 센터에는 클라우드 컴퓨팅, 데이터 엔지니어링, 생물정보학 등 분야 전문가 150여명이 근무하고 있다. 신규 인력은 신약 발굴, 제조, 상업화 등 전사적 AI 도구 설계 및 배포에 투입된다.

사노피의 최고디지털책임자(CDO) 엠마누엘 프레네하드는 "AI는 사노피가 혁신 치료제를 발굴, 개발, 생산, 출시하는 방식의 핵심 요소"라며 "캐나다 투자는 차세대 혁신 의약품과 백신을 위한 기반을 구축하는 것"이라고 말했다.

사노피의 이번 투자는 AI를 사업 전반에 통합하려는 빅파마들의 경쟁이 심화하는 가운데 나왔다. 최근 머크(MSD)는 구글 클라우드와 10억달러(약 1조4400억원) 규모 파트너십을 맺었고, 노보 노디스크는 오픈AI와 협력한다고 발표했다.

일라이 릴리는 엔비디아와 협력해 슈퍼컴퓨터를 구축했으며, 인실리코 메디슨과 최대 27억5000만달러(약 3조9600억원) 규모의 경구용 치료제 발굴 계약을 체결하기도 했다. 로슈 역시 엔비디아의 최신 GPU 2176개를 추가 도입해 업계 최대 규모의 AI 팩토리를 구축 중이다.

사노피는 이미 AI를 활용해 성과를 내고 있다. '디지털 트윈'으로 불리는 가상 환자 데이터를 활용해 효소대체요법 치료제 '젠포자임'의 소아 적응증에 대한 미국 식품의약국(FDA) 허가를 받는 데 도움을 받았다. 또한 캐나다 소프트웨어 기업 벤치사이(BenchSci)와 협력해 질병 생물학 연구를 위한 AI 보조 도구를 활용하고 있다.