식용곤충 '고소애'의 반전…췌담도암 환자 장내 환경 바꿨다

식용곤충 '고소애'(갈색거저리 애벌레)가 항암치료 중인 암 환자의 장내 환경을 개선하는 효과가 임상시험을 통해 확인됐다.

농촌진흥청은 서울대학교병원과 공동으로 진행한 임상시험에서 이 같은 결과를 확인했다고 27일 밝혔다. 이번 연구 결과는 특수의료용도식품(메디 푸드) 소재로 '고소애'의 활용 가능성을 높였다.

연구진은 항암치료를 받는 췌담도암 환자 34명을 대상으로 8주간 '고소애'가 함유된 음료를 섭취하게 했다. 이후 장내 미생물 군집 변화를 분석했다.

그 결과, '고소애' 섭취군에서는 장내 유익균으로 알려진 박테로이데테스(Bacteroidetes) 문이 5.36%, 프레보텔라(Prevotella) 속은 6.06% 증가했다. 반면 장내 유해균인 피르미쿠테스(Firmicutes) 문과 클로스트리디움(Clostridiales) 목은 각각 12.68%, 12.00% 감소했다.

반면 '고소애'를 섭취하지 않은 대조군 환자들은 유익균이 줄고 유해균이 늘어나는 반대 양상을 보였다.

연구를 진행한 박준성 서울대학교병원 교수는 "이번 연구는 '고소애'의 장기 복용이 항암 환자에게 나타나기 쉬운 장내 미생물 불균형을 개선한다는 것을 임상적으로 증명한 것"이라며 "'고소애'를 활용한 프로바이오틱스 개발 근거를 마련했다"고 설명했다.

농촌진흥청은 이전 연구에서도 수술 후 환자에게 '고소애' 분말을 섭취시켰을 때 면역력과 영양지표가 개선되는 효과를 입증한 바 있다.

박홍현 농촌진흥청 산업곤충과장은 "이번 임상 결과를 기반으로 '고소애' 활용 범위를 특수의료용도식품 소재 등으로 확대할 것"이라며 "식용곤충의 기능성을 의학적으로 입증해 산업 활성화에 이바지하겠다"고 말했다.