올릭스, 중국 한소제약과 두 번째 RNAi 계약∙∙∙"염기서열 단위 쪼개기 전략"

올릭스가 2026년 8월 21일 중국 한소제약 그룹 계열 3개 법인과 공동연구 및 염기서열 이전 계약을 체결했다. 한소 측은 Hansoh Bio LLC(미국), Hansoh (Shanghai) Healthtech CO., LTD.(중국), Jiangsu Hansoh Pharmaceutical Group Company Limited(중국) 3곳이 공동 계약 당사자로 참여했다. 계약 지역은 전 세계이며, 계약 기간은 모든 지급 의무가 완료될 때까지다.

이번 계약의 핵심은 올릭스가 보유한 올리고뉴클레오티드(Oligonucleotide) 서열 중 두 개의 타깃에 대한 염기서열(Base sequence)만을 선별해 한소에 개발·제조·상업화 권리를 부여하는 방식이다. 유전자 타깃 전체를 넘기는 전통적인 기술 수출과 달리, 특정 염기서열 단위로 권리를 분할해 이전하는 구조다.

이 방식을 택함으로써 올릭스는 동일 유전자를 타깃으로 하는 나머지 후보물질에 대한 권리를 그대로 보유하게 된다. 하나의 타깃으로 복수의 라이선스 수익을 창출할 수 있는 여지를 남겨둔 것으로, 원천 기술 보호와 수익 극대화를 동시에 노린 IP 전략으로 볼 수 있다.

■ 구체적 금액 비공개, 그러나 규모는 확인돼

계약금액은 업프론트 피(Upfront Fee), 개발·상업화 마일스톤, 서브라이선스 수익, 로열티로 구성된다. 구체적인 수치는 계약 상대방의 비공개 요청으로 공시가 유보됐으며, 유보 기한은 계약 종료일까지다. 다만 올릭스는 총 계약금액이 2025년 말 연결 기준 매출액 약 147억 원의 10% 이상에 해당한다고 밝혔다. 최소 14억 7,000만 원 이상의 업프론트가 확보됐다는 의미다.

올릭스는 선급금을 포함한 모든 마일스톤에 반환 의무가 없다고 명시했다. 계약 상대방의 의사에 따라 계약이 종료될 수 있으나, 이 경우에도 올릭스의 위약금 지급 의무는 없다. 단, 이번 계약은 의약품규제기관의 허가를 전제로 한 조건부 계약으로, 규제기관에 의한 연구·개발 중단이나 품목허가 실패 시 계약이 해지될 수 있다.

■ 한소제약, 2021년에 이어 올릭스에 재접촉

한소제약은 2021년에도 올릭스와 최대 4억 5,000만 달러 규모의 RNAi 기술 이전 계약을 체결한 바 있다. 이번 계약은 기존 공동연구와는 별개의 신규 계약으로, 한소제약이 올릭스의 플랫폼 기술에 지속적인 신뢰를 보내고 있음을 보여준다. 한소제약은 올릭스 외에도 영국 사일런스 테라퓨틱스(Silence Therapeutics)와 13억 달러 규모의 RNAi 플랫폼 계약을 맺는 등 유전자 침묵(Gene Silencing) 기술 확보에 적극적으로 나서고 있는 기업이다.

올릭스는 세포투과 비대칭 siRNA(cp-asiRNA) 및 간 지향성 GalNAc-asiRNA 기술을 독자적으로 보유한 임상 단계 RNAi 신약 개발사다. 글로벌 RNAi 치료제 시장은 2026년 약 16억 9,000만 달러 규모에서 연평균 약 14.9% 성장해 2035년에는 59억 달러를 넘어설 것으로 전망된다. 시장 조사기관 리서치앤마켓은 "RNAi 치료제는 글로벌 제약사 신약 파이프라인 전략의 핵심적인 부분으로 자리 잡았으며, GalNAc 등 약물 전달 기술의 발전이 상업적 성공을 강력하게 견인하고 있다"고 분석했다.

■ 마일스톤·로열티 수령 구조, 파이프라인 가속화 재원으로

향후 한소제약이 FDA·NMPA 등 글로벌 규제기관에 임상시험계획(IND)을 제출하고 단계별 개발을 진행할 때마다 올릭스는 반환 의무 없는 마일스톤 수익을 수령하게 된다. 업계 전문가들은 한소제약의 임상 데이터가 긍정적으로 나올 경우, 미국이나 유럽의 다른 제약사들이 올릭스가 보유한 나머지 염기서열 후보물질에 대해 추가 라이선스 인(License-in)을 시도할 가능성도 있다고 본다.

올릭스는 이번 계약으로 확보한 선급금을 탈모 치료제(OLX104C), 대사기능장애관련 지방간염(MASH)·비만 치료제, 뇌혈관장벽(BBB) 투과 중추신경계(CNS) 질환 파이프라인의 글로벌 임상 진행에 투입할 것으로 전망된다. 매출 규모가 크지 않은 임상 단계 기업에게 반환 의무 없는 마일스톤 수익은 현금 흐름 측면에서 중요한 재원이 된다.