"AI가 후보물질 찾고 실험까지"…K-신약개발, 혁신거점 출범

정부가 인공지능(AI) 모델과 자동화 실험실이 상호작용하며 함께 진화하는 'Lab-in-the-Loop' 기반의 신약개발 혁신 생태계 구축에 나선다.

과학기술정보통신부는 12일 대구에서 '합성신약 분야 AIx바이오 혁신연구거점 조성 시범사업단' 출범식을 열고 이 같은 내용의 사업 추진 방향을 공유했다고 밝혔다. 이번 사업은 K-문샷 AI 신약개발 분야의 첫 혁신거점이자 'AI 바이오 산·학·연·병 오픈 생태계 조성'의 핵심 과제다.

사업의 핵심은 'Lab-in-the-Loop' 연구체계 구현이다. 이는 AI가 바이오데이터를 기반으로 후보물질과 실험 조건을 제안하면, 자동화 플랫폼이 신속히 검증하고 그 결과를 다시 AI 모델 고도화에 활용하는 선순환 구조다. 기존의 반복적 실험에 의존하던 방식에서 벗어나 개발 시간과 비용을 획기적으로 줄이는 것을 목표로 한다.

첫 시범사업은 AI 기술 적용 가능성이 높은 합성신약 분야를 대상으로 대구 컨소시엄이 수행한다. 컨소시엄에는 경북대학교가 총괄주관기관으로 참여하며, 경북대학교병원, 대구경북첨단의료산업진흥재단, 유니바 등이 각각 데이터, 고속검증, AI 모델 개발을 맡는다.

특히 경북대학교병원은 약 200만명 규모의 환자 데이터를 AI 신약개발에 활용할 기반을 마련한다. 대구경북첨단의료산업진흥재단은 HLB생명과학, 아론티어 등 기업과 협력해 A2(부분적 자동화) 수준의 자동화실험실에서 후보물질을 신속 검증할 계획이다.

오대현 과기정통부 미래전략기술정책관은 "미래 신약개발 경쟁력은 AI 기술과 데이터를 실제 실험 환경과 얼마나 효과적으로 연결하느냐에 달려 있다"며 "내년에는 시범거점 성과를 바탕으로 추가적인 AI 바이오 분야로 확장해 지원하겠다"고 말했다.

과기정통부는 이번 합성신약 시범거점을 시작으로 AI와 실험실이 함께 학습하는 새로운 바이오 연구 패러다임을 국내에 확산하고, 산·학·연·병이 함께 성장하는 개방형 혁신 생태계를 지속적으로 확대해 나갈 계획이다.