420억 쏜 버텍스…애브셀레라와 '차세대 T세포' 동맹

버텍스 파마슈티컬스가 애브셀레라와 손잡고 차세대 T세포 인게이저 개발에 나서며 낭포성 섬유증 중심의 사업 구조 다각화에 속도를 낸다.

29일(현지시간) 바이오파마 다이브에 따르면 버텍스는 애브셀레라에 계약금 2800만달러(약 420억원)를 지급하는 파트너십을 체결했다고 밝혔다. 애브셀레라는 향후 마일스톤과 판매 로열티를 받을 수 있다.

이번 계약에 따라 애브셀레라는 자가면역질환 등을 표적하는 신약 후보물질의 초기 발견 및 개발을 주도한다. 버텍스는 모든 연구개발 비용을 지원하고 상업화에 대한 권리를 갖는다.

이번 파트너십은 면역세포와 질병 표적에 모두 작용하는 다중표적 항체 약물, 특히 T세포 인게이저 관련 사업 개발이 활발한 가운데 이뤄졌다. T세포 인게이저는 일부 혈액암 치료제로 승인됐지만 적용 범위가 제한적이라는 한계가 있었다.

최근 제약업계에서는 결함이 있는 B세포를 제거하도록 설계된 자가면역질환 치료제 개발이 활발하다. 이는 개인 맞춤형 세포 치료제의 대안으로 주목받으며 UCB, 머크, 사노피, 길리어드 등 대형 제약사들도 관련 분야 투자를 확대하고 있다.

버텍스에게 이번 계약은 연간 100억달러(약 15조원) 이상의 매출을 올리는 낭포성 섬유증 사업 의존도를 낮출 기회다. 버텍스는 해당 분야에서 큰 성공을 거뒀지만 다른 질환 영역에서 성과를 재현하는 데는 어려움을 겪어왔다.

앞서 버텍스는 2년 전 알파인 이뮨 사이언스를 인수해 자가면역질환 파이프라인을 확보했다. 최근에는 100억달러(약 15조원)를 들여 크리네틱스 파마슈티컬스를 인수하며 내분비 질환으로도 영역을 넓히고 있다.