임상3상 전용 1700억 펀드 뜬다…'한국투자파트너스' 낙점

국내 제약·바이오 기업의 신약 개발 마지막 관문을 지원하기 위한 1700억원 규모의 임상3상 특화 펀드가 조성된다.

보건복지부는 27일 제약·바이오 기업의 후기 임상시험을 집중 지원하기 위한 '임상3상 특화펀드' 주관 운용사로 한국투자파트너스를 최종 선정했다고 밝혔다. 이번 펀드는 당초 목표액인 1500억원을 초과한 1700억원 규모로 결성될 예정이다.

이번 운용사 선정 공모에는 총 4개 운용사가 지원했으며, 서류 심사와 현장 실사 등을 거쳐 한국투자파트너스가 최종 낙점됐다. 복지부는 한국투자파트너스가 제약·바이오 전문 투자 인력의 역량과 높은 투자 수익률, 민간 자금 조달 능력 등에서 우수한 평가를 받았다고 설명했다.

해당 펀드는 신약 개발 과정에서 막대한 자금이 필요하지만 실패 위험이 커 '죽음의 계곡'으로 불리는 후기 임상 단계의 투자 공백을 해소하기 위해 마련됐다. 운용사는 펀드 약정 총액의 60% 이상을 혁신 신약이나 바이오베터 파이프라인의 임상 3상을 추진하는 기업에 투자해야 한다.

바이오베터는 기존 의약품 대비 효과를 개선한 의약품을 말한다. 한국투자파트너스는 약 10개 기업을 대상으로 투자를 진행할 계획이다. 국가신약개발재단에 따르면 2025년 기준 국내에서 임상 3상을 진행 중인 파이프라인은 57개에 달한다.

특히 복지부는 자금이 시급한 기업에 신속하게 지원하기 위해 '우선 결성 방식'을 허용했다. 이에 따라 펀드가 목표 결성액의 80%인 1200억원 이상만 확보해도 조기에 투자를 개시할 수 있다.

이번 펀드 조성으로 정부가 추진하는 '1조원 메가펀드' 목표 달성에도 청신호가 켜졌다. 기존 K-바이오·백신 펀드에 이번 임상3상 펀드가 더해지면 총 9496억원 규모의 자금이 확보된다.

성창현 보건복지부 보건산업정책국장은 "우수한 신약 파이프라인을 보유하고도 자금 부족으로 후기 임상을 주저했던 기업들에게 도약의 계기가 될 것"이라며 "글로벌 블록버스터 신약 결실을 맺도록 정책적·재정적 지원을 아끼지 않겠다"고 강조했다.

노연홍 한국제약바이오협회장 역시 "정부가 최초로 조성한 임상3상 특화펀드는 국내 제약바이오산업의 투자 생태계를 한 단계 도약시키는 중요한 전환점이 될 것"이라고 기대감을 나타냈다.