치매 진행 촉진 단백질 'FAM84B' 역할 최초 규명

질병관리청 국립보건연구원이 치매 진행과 관련된 타우 단백질이 주변 뇌세포로 퍼지는 것을 촉진하는 단백질 'FAM84B'의 역할을 최초로 규명했다.

국립보건연구원은 4일 알츠하이머병 등 치매 관련 타우 단백질의 세포 간 이동을 촉진하는 FAM84B의 역할을 확인했다고 밝혔다.

타우는 뇌 신경세포의 구조를 유지하는 단백질로, 비정상적으로 변해 쌓이면 알츠하이머병 등에서 신경세포 손상을 일으킬 수 있다. 이 타우가 주변 세포로 퍼지는 과정은 질병 진행과 관련이 있지만, 어떤 요인이 이동을 촉진하는지는 충분히 밝혀지지 않았다.

연구진은 환자의 사후 뇌조직과 환자의 줄기세포로 만든 신경세포를 분석했다. 그 결과 알츠하이머병 등 일부 타우 관련 질환 환자의 뇌조직과 신경세포에서 FAM84B의 양이 치매가 없는 사람보다 많은 것으로 나타났다.

이어 세포실험에서 FAM84B의 양을 늘리자 세포 밖으로 방출되는 타우의 양과 이를 전달받는 주변 세포의 수가 증가했다. 연구진은 이를 통해 FAM84B가 타우의 세포 간 이동을 촉진한다는 사실을 확인했다.

이번 연구는 염증 반응과 관련된 타우 이동 과정에서 FAM84B가 하는 역할을 밝힌 것으로, 치매 진행 과정을 이해하고 새로운 치료법을 연구하는 데 기초자료로 활용될 수 있다. 다만 FAM84B가 실제 질병 진행에 미치는 영향과 치료 활용 가능성은 동물실험 등 후속 연구로 확인해야 한다.

조철만 국립보건연구원 연구관은 "이번 연구결과는 신경염증이 타우전이에 영향을 주는 과정에 FAM84B가 중요한 역할을 한다는 것을 처음으로 밝힌 연구성과"라며 "후속 연구를 통해 이 경로가 실제 질환 진행에 미치는 영향과 치료 표적으로서의 가능성을 검증할 필요가 있다"고 밝혔다.

김원호 만성질환융복합연구부장은 "치매 극복을 위해서는 질환의 발생과 진행에 관여하는 생물학적 기전을 이해하는 것이 중요하다"며 "인체 유래 자원과 줄기세포 기반 연구를 연계해 신경퇴행성 질환의 기전을 규명하고 후속 연구로 이어질 수 있는 과학적 근거를 축적해 나가겠다"고 말했다.

이번 연구 결과는 신경염증 분야 국제학술지 '저널 오브 뉴로인플라메이션(Journal of Neuroinflammation)'에 지난 10월 2일 온라인 공개됐다.