아르젠엑스, 펩타이드 플랫폼 5억5000만달러 인수…"경구용 치료제 개발"

네덜란드 바이오기업 아르젠엑스가 거대고리 펩타이드 기술을 보유한 미국 기업을 5억5000만달러에 인수한다.

9일(현지시간) 바이오파마 다이브에 따르면 아르젠엑스는 단백질 전문기업 언내추럴 프로덕츠를 인수하기로 합의했다고 이날 밝혔다.

아르젠엑스는 언내추럴 프로덕츠의 거대고리 펩타이드 플랫폼을 확보해 중증 면역매개질환용 경구 치료제 개발에 활용할 계획이다.

거대고리 펩타이드는 일반 저분자 약물보다 크고 복잡해 까다로운 단백질에 더 효과적으로 결합할 수 있다. 그럼에도 삼킬 수 있을 만큼 작아 경구 투여가 가능하다.

언내추럴 프로덕츠는 머신러닝과 스크리닝 등을 결합해 이 펩타이드를 설계하는 기술을 보유했다. 이 회사는 이 기술로 한때 '약물화 불가능'으로 여겨졌던 표적을 공략할 수 있다고 주장해 왔다.

인수 대가는 계약금 5억5000만달러를 현금으로 지급하고, 특정 성과를 달성하면 최대 5억9500만달러를 추가로 지급하는 구조다. 양사는 연내 거래를 마무리할 예정이다.

아르젠엑스는 이번 인수에 앞서 언내추럴 프로덕츠의 소수 지분을 이미 확보한 상태였다. 캐런 매시 아르젠엑스 최고경영자(CEO)는 거대고리 펩타이드 역량이 자사 항체 엔지니어링과 "매우 상호보완적"이라고 평가했다.

매시 CEO는 "2년 넘게 협력하면서 과학 우선, 기업가 정신, 환자 중심이라는 업무 방식에서도 강한 궁합을 확인했다"고 덧붙였다.

미국 식품의약국(FDA)은 이미 여러 거대고리 펩타이드 치료제를 승인했다. 2021년 오리니아 파마슈티컬스의 루프키니스는 활동성 루푸스 신염 성인 환자를 위한 최초의 경구 치료제로 허가받았다.

아르젠엑스의 주력 제품인 비브가트는 희귀 자가면역질환인 전신 중증근무력증을 표적으로 하며, 올해 1월부터 9월 말까지 45억달러의 순제품 매출을 올렸다.

리어링크 파트너스의 토머스 스미스 애널리스트는 고객 메모에서 이번 인수가 "장기적 전략 가치를 창출할 잠재력"을 의미한다고 분석했다.

스미스 애널리스트는 대형 제약사와 면역·염증 연구 분야 전반에서 기존 생물의약품보다 효과적이고 편리한 경구용 장기지속형 치료제에 대한 수요가 있다고 설명했다.

이번 거래는 아르젠엑스가 최대 22억달러 규모로 포르테 바이오사이언시스를 인수한 데 이어 나온 것으로, 스미스 애널리스트는 "파이프라인 성장과 다각화에 대한 추가적인 집중"을 시사한다고 평가했다.

아르젠엑스 주가는 이날 오전 늦게 3% 가까이 올라 주당 953달러 안팎에서 거래됐다.