아르젠엑스, 1조5400억원에 '언내추럴 프로덕츠' 인수…경구 펩타이드 확장

아르젠엑스(Argenx)가 경구용 펩타이드 기술을 보유한 언내추럴 프로덕츠(UNP)를 최대 11억5000만달러(약 1조5400억원)에 인수한다.

9일(현지시간) 피어스바이오텍에 따르면 아르젠엑스는 UNP를 계약금 5억5000만달러(약 7370억원)에 사들이기로 합의했다. 개발·규제 마일스톤을 포함한 총 거래 규모는 최대 11억5000만달러다.

네덜란드 암스테르담에 본사를 둔 아르젠엑스는 2025년 UNP와 손잡았다. 최대 15억달러 규모의 이 협업에서 UNP는 자체 거대고리 펩타이드 전달 플랫폼으로 아르젠엑스가 고른 '약물 불가능 표적' 후보물질을 발굴했다.

UNP는 2024년 머크(MSD), 2026년 노바티스와도 잇따라 계약을 맺었다. 아르젠엑스와의 협업은 이 두 건 사이에 체결됐다.

이번 인수로 아르젠엑스는 UNP의 팀과 플랫폼을 미국 캘리포니아주 샌타크루즈에 그대로 두고, 이곳을 거대고리 펩타이드 연구 거점으로 삼을 계획이다. UNP는 50명 이상을 고용하고 있다.

거대고리 펩타이드는 경구 투여가 가능해 정맥주사 제품이 담당하던 표적을 공략할 수 있다. 존슨앤드존슨과 머크가 각각 아이코타이드, 리프펜드라로 이를 입증했고, 길리어드도 최근 12억8000만달러에 펩스타 테라퓨틱스의 경구용 IL-23 억제제를 인수했다.

UNP는 2016년 캘리포니아대학교 샌타크루즈 연구진이 설립했다. 인공지능(AI) 기반 설계와 대규모 병렬 합성, 직접 생물학 스크리닝을 결합해 약물 유사 거대고리를 대량으로 설계하는 플랫폼을 구축했다.

아르젠엑스는 이번 인수로 항체 중심 사업을 넘어 역량을 넓히게 됐다. 이 회사는 전신 중증근무력증과 만성 염증성 탈수초성 다발신경병증 치료제 '바이브가트'로 잘 알려져 있으며, 자가주사기와 경구 펩타이드 등 새로운 투여 방식에도 투자해왔다.

아르젠엑스는 지난 7월에도 포르테 바이오사이언스를 22억달러에 인수하기로 했다. 이 거래로 백반증과 셀리악병 중간 단계 임상에 있는 항-CD122 항체 FB102를 확보했다.