바이오마터, 1800만달러 투자 유치…"AI 효소 설계 상용화 가속"

맞춤 효소 설계 기업 바이오마터(Biomatter)가 1800만달러(약 241억원) 규모의 시리즈A 투자를 유치했다.

13일(현지시간) 바이오파마 아시아태평양(BioPharma APAC)에 따르면 바이오마터는 아스타노어(Astanor)가 주도한 1800만달러 규모의 시리즈A 투자 유치를 마무리했다. 기존 투자자인 UVC파트너스, 인벤처, 메타플래닛도 참여했다.

이번 자금은 상업팀 확대와 미국 사업 강화에 쓰인다. 바이오마터 고객의 절반가량이 미국에 기반을 두고 있다.

또한 2027년 문을 여는 리투아니아 빌뉴스의 2000㎡ 규모 설계·시험 시설 건설에도 투입된다. 이 시설은 AI 설계와 실험실 간 순환 주기를 기존 수주에서 수일로 단축하는 것을 목표로 한다.

바이오마터의 효소는 이미 제품에 적용되고 있다. 대표적으로 써모 피셔 사이언티픽의 '인비트로젠 슈퍼스크립트 V 역전사효소'가 있다. 이 효소는 분자생물학 실험과 mRNA 연구에서 RNA를 DNA로 변환하는 데 쓰인다.

바이오마터는 이 효소의 산화 저항성을 높여 상온 보관과 최대 6개월 실온 유통을 지원하는 시약 안정성에 기여했다.

바이오마터는 자연에 존재하는 효소가 아니라 고객 제품에 필요한 화학 반응에서 출발해 효소를 설계한다. 자연에 없는 자체 효소 데이터를 수년간 축적해 모델이 서열과 구조에서 큰 도약을 이루도록 한 방식이다.

한 프로그램에서는 mRNA 백신 제조용 메틸라제를 개발했다. 자연의 모든 메틸라제가 의존하는 고가 첨가제 SAM 없이 작동하는 효소로, 자연이 수행하지 않는 화학 반응에 해당한다.

바이오마터는 유럽과 미국, 일본에 걸친 25곳 이상의 기업 고객에 맞춤 효소 50종 이상을 공급했다. 고객사로는 아스트라제네카, 바스프, 기린홀딩스, 네오젠, 사노피, 테레오스 등이 있다.

여러 고객사는 단일 프로젝트에서 다년간·다중 효소 프로그램으로 계약을 확대했다. 각 프로그램은 실험으로 검증된 효소 데이터를 축적해 다음 설계의 속도와 정확도를 높인다.

라우리나스 카르푸스 바이오마터 최고경영자(CEO) 겸 공동창업자는 "우리의 목표는 맞춤 효소를 카탈로그 제품처럼 쉽게 주문할 수 있게 하는 것"이라며 "이번 투자로 더 큰 규모의 효소 설계와 고객 제품 적용이 가능해졌다"고 말했다.

UVC파트너스의 올리버 쇼페 파트너는 "AI가 소프트웨어를 넘어 물리적 세계로 이동하고 있으며 생물학이 그 변화를 가속하는 분야"라며 "바이오마터의 효소는 이미 유럽과 미국의 대형 제조사 제품에 들어가 있어 이번 라운드에서 투자를 늘렸다"고 밝혔다.

아스타노어의 해리 브릭스 파트너는 "효소는 수천억달러 규모의 식품 생산과 바이오 제조를 뒷받침하지만 개선에 수개월·수년이 걸려 기업들이 차선의 효소에 머물렀다"며 "바이오마터는 자연 너머의 데이터를 생성해 진화하지 않은 효소를 설계할 수 있다"고 평가했다.