중기부, 2030년까지 '기업가치 1조' AI 스타트업 20개 육성

중소벤처기업부가 2030년까지 기업가치 1조원 이상의 AI 스타트업 20개사를 육성한다.

중기부는 11일 국가인공지능전략위원회(국가AI전략위)와 공동으로 마련한 'AI 스타트업 유니콘을 넘어 육성 전략'을 발표했다고 밝혔다. 이번 전략은 'AI 3대 강국 및 창업 국가 실현'을 비전으로, 2030년까지 AI 데카콘 1개와 AI 유니콘 20개사 육성을 목표로 한다.

이를 위해 중기부는 ①발굴부터 도약까지 전주기 지원 ②혁신 성장 가속화 ③글로벌 시장 도약 촉진 등 3개 전략과 12개 세부 과제를 수립했다.

우선 유니콘 성장 잠재력을 보유한 'AI 초기 유니콘'을 전략적으로 발굴해 후보군을 구축하고, 투자·고용 등에서 상위 20% 기업을 선별한다. 선별 기업에는 성과달성목표(마일스톤)를 적용해 상업화 역량 강화를 중심으로 장기간 단계별 지원한다.

최종 단계 사업까지 연계되면 기업당 100억원 이상의 연구개발(R&D) 및 사업화 자금을 지원받게 된다. 기술실증과 투자 유치 등 맞춤형 지원도 병행한다.

혁신 성장 가속화를 위해 차세대 유니콘 프로젝트와 국민성장펀드 등 AI 펀드를 공급하고, 반도체·클라우드·LLM·서비스 등 국내 AI 산업 전 단계를 수직 계열화해 스타트업 중심의 통합 실증 체계를 구축한다.

글로벌 도약을 위해서는 민관 협업으로 AI 규제 과제를 발굴하고 '공동 규제실증 프로젝트'를 도입한다. 조달청과 협업해 국내 유망 AI 스타트업의 기술 서비스를 해외 기관에 제공하고, 국가별 AI 커넥터를 구축해 글로벌 수요처와 스타트업을 직접 연결한다.

이소영 중기부 장관은 "AI 스타트업이 글로벌 유니콘으로 성장하기 위해서는 기술개발뿐 아니라 기술실증을 통한 사업화, 투자와 시장 확보, 해외 진출까지 종합적인 지원이 필요하다"며 "이번 전략을 통해 대한민국에서도 글로벌 AI 유니콘을 넘어 데카콘으로 성장하는 기업들이 나올 수 있도록 집중 지원하겠다"고 밝혔다.

이번 전략은 국내 최대 규모 딥테크 스타트업 기술포럼 '딥 다이브 인투 2026'(DEEP DIVE INTO 2026)에서 발표됐다. 이 행사는 'AI MAKES SENSE'를 주제로 10일부터 12일까지 서울 용산구 그랜드 하얏트 서울에서 열린다.

전략 발표에 이어 이 장관은 미국 유니콘 휴먼앤드(human&), 일본 유니콘 사카나 AI(Sakana AI), 한국 유니콘 뤼튼테크놀로지스 등 글로벌 AI 유니콘 대표·전문가와 '열린 대화'를 진행했다.