"보이지 않던 감염고리 찾는다"…질병관리청, 결핵균 전장유전체 분석 도입

질병관리청이 결핵균 유전정보 전체를 분석하는 방식으로 결핵 감염 경로 규명 체계를 개편한다.

질병관리청은 4일 결핵균 유전형 분석체계를 전장유전체분석(WGS) 기반으로 바꾼다고 밝혔다. 전장유전체분석은 결핵균의 유전자 전체를 읽어 분석하는 방법이다.

지난해 국내에서는 약 1만7000명의 결핵 환자가 새로 발생했다. 정부는 2027년까지 결핵 발생률을 인구 10만명당 20명 이하로 낮추는 것을 목표로 한다.

질병관리청은 학교·요양원 등에서 결핵 집단발생이 의심되면 결핵균의 유전적 연관성을 분석해 전파 경로 규명의 과학적 근거로 활용해 왔다.

다만 기존 분석법은 결핵균 유전정보 일부만 비교하는 방식이라 접촉 사실이 확인되지 않은 환자의 전파 경로를 밝히는 데 한계가 있었다.

새로 도입하는 전장유전체분석은 결핵균의 약 440만개 염기서열 전체를 분석해 환자 간 결핵균의 유사도를 정밀하게 비교한다.

이를 통해 기존 방식으로는 구분하기 어려웠던 미세한 유전적 차이를 확인할 수 있어 역학조사만으로 파악하기 힘들었던 환자 간 전파 연관성을 더 정확하게 규명할 수 있게 됐다.

질병관리청은 전장유전체분석을 감염 경로가 불분명한 내성결핵 사례에도 적용할 계획이다. 축적된 유전체 정보로 국내 결핵균 확산 양상과 내성결핵 유행 추이도 지속 분석한다.

임승관 질병관리청장은 "전장유전체분석 도입을 통해 결핵 환자 간 전파 특성을 보다 정밀하게 분석할 수 있게 됐다"며 "분석 결과를 역학조사와 연계해 결핵 전파를 조기에 확인하고 전파 차단에 활용할 수 있도록 기대한다"고 밝혔다.