보이지 않던 결핵 감염고리 찾는다…유전체 전면 분석 도입

질병관리청이 결핵균 유전정보 분석 범위를 일부에서 전체로 확대해 환자 간 전파 경로를 더 정밀하게 규명한다.

질병관리청은 4일 결핵 감염 경로를 확실하게 확인하기 위해 결핵균 유전형 분석체계를 전장유전체분석(WGS) 기반으로 개편한다고 밝혔다.

전장유전체분석은 결핵균의 유전자 전체를 읽어 분석하는 방법이다. 지난해 국내에서는 약 1만7000명의 결핵 환자가 새로 발생했다. 정부는 2027년까지 결핵 발생률을 인구 10만명당 20명 이하로 낮추는 것을 목표로 한다.

현재 질병관리청은 학교·요양원 등 결핵 집단발생 의심사례가 생기면 결핵균의 유전적 연관성을 분석해 전파 경로 규명의 과학적 근거로 활용하고 있다. 다만 현행 분석법은 결핵균 유전정보 일부만 비교하는 방식이라 접촉 사실이 확인되지 않은 환자의 전파 경로를 밝히는 데 한계가 있었다.

새로 도입하는 전장유전체분석은 결핵균의 약 440만개 염기서열 전체를 분석해 환자에게서 확인된 결핵균이 서로 얼마나 유사한지 정밀하게 따진다. 이를 통해 기존 분석으로 구분하기 어려웠던 미세한 유전적 차이를 확인해 역학조사만으로는 파악하기 힘들었던 환자 간 전파 연관성을 한층 정밀하게 규명할 수 있게 됐다.

질병관리청은 전장유전체분석을 감염 경로가 불분명한 내성결핵 사례에도 적용할 계획이다. 아울러 축적되는 유전체 정보를 활용해 국내 결핵균의 확산 양상과 내성결핵 유행 추이도 지속적으로 분석할 방침이다.

임승관 질병관리청장은 "전장유전체분석 도입을 통해 결핵 환자 간 전파 특성을 보다 정밀하게 분석할 수 있게 됐다"며 "분석 결과를 역학조사와 연계해 결핵 전파를 조기에 확인하고 전파 차단에 활용할 수 있도록 기대한다"고 밝혔다.