독도서 신종 '강치용선충' 발견…항암 신소재 美 특허 등록

독도 해역에서 세계 최초로 신종 해양생물이 발견되고, 항암 신소재가 미국 특허 등록을 마쳤다.

해양수산부는 6일 한국해양과학기술원 연구팀이 독도 주변 해역에서 신종 해양생물과 항암 신소재, 독도새우 신유전체 정보를 발굴하는 성과를 거뒀다고 밝혔다.

해수부는 독도의 지속 가능한 이용을 위해 산하 정부출연 연구기관인 한국해양과학기술원을 통해 독도와 주변 해역에 대한 해양조사·연구 사업을 진행하고 있다. 이를 통해 독도에 약 1700여종의 해양생물이 유기적인 생태계를 이루며 살아가는 것을 확인했다.

연구팀은 독도 해역에서 처음 발견한 선형동물 신종을 '독도강치용선충(Paradraconema gangchii)'으로 명명해 국제 학술지에 게재했다. 강치는 바다사자를 부르는 우리말 이름으로, 일제의 남획으로 현재는 멸종된 독도 강치의 이름을 신종에 부여했다는 점에서 의미가 크다.

선형동물은 바다 속에 사는 지렁이처럼 생긴 작은 실 모양 또는 원통 모양의 동물로, 저서 생태계에서 원생동물과 박테리아를 섭취한다.

또한 연구팀은 독도에서 채집한 해양생물에서 유용 균주(Actinomadura geliboluensis)를 분리하고, 이 균주의 배양 추출물에서 2종의 신규 항암물질을 발굴했다. 이 물질들은 기존 항암제인 아드리아마이신(Adriamycin)보다 훨씬 낮은 농도에서도 우수한 항암 활성을 보여 올해 미국 특허 등록을 마쳤다.

해수부는 이 물질이 향후 신규 항암제 개발에 활용될 것으로 기대했다.

연구팀은 독도새우 3종인 도화새우, 가시배새우, 물렁가시붉은새우의 조직별 전사체 정보를 확보하고, 도화새우의 유전체를 해독해 핵심 유전정보도 확보했다. 이 유전정보는 미국 국립생물공학정보센터(NCBI) 등에 등록할 예정이다.

해수부는 이 정보를 독도새우의 고유성에 대한 과학적 증명과 유전자 연구, 자원관리 등에 활용할 계획이다.

서진희 해양수산부 국제협력정책관은 "앞으로도 독도 해양조사·연구를 통해 독도 해양생물의 숨겨진 가치를 찾아내겠다"며 "흔들림 없는 해양영토, 독도의 건강한 해양생태계를 보존·관리해 미래 세대에게 물려줄 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.