병든 세포만 '정밀 처형'…새 크리스퍼 시스템 Cas12a2 등장

병든 세포만 정밀하게 골라 사멸시키면서 건강한 세포는 전혀 손상시키지 않는 새로운 크리스퍼(CRISPR) 유전자가위 시스템 'Cas12a2'가 개발됐다.

중국 바이오 전문매체 바이오온은 27일(현지시간) 세계적인 학술지 '네이처(Nature)'를 인용해 이같은 내용의 연구 결과가 게재됐다고 보도했다.

이번에 공개된 'Cas12a2' 시스템은 기존 크리스퍼 기술의 한계로 지적되던 '오프타겟(off-target)' 문제를 해결한 것이 특징이다. 오프타겟은 유전자가위가 목표가 아닌 엉뚱한 DNA를 편집해 부작용을 일으키는 현상을 말한다.

연구에 따르면 Cas12a2는 목표로 한 병든 세포를 정확히 인식하고 제거하는 반면, 주변의 건강한 세포에는 아무런 영향을 미치지 않았다. 매체는 이를 '제로 오인 사격'에 비유하며 정교함이 크게 향상됐다고 평가했다.

이 기술은 향후 암이나 유전 질환 등 특정 세포를 제거해야 하는 질병 치료에 새로운 길을 열어줄 것으로 기대된다.