신테카바이오, AI 분석 대신 개량신약 직접 판다

신테카바이오가 인공지능(AI) 신약개발 플랫폼 사업을 접고 개량신약 등 완제품형 후보물질을 직접 공급하는 체제로 전환한다.

신테카바이오는 16일 바이오헬스케어협회 행사에서 기존 AI 신약개발 비즈니스의 구조적 한계를 짚고, 제약사가 계약 즉시 임상과 상용화 개발에 들어갈 수 있는 후보물질 공급 체제로 사업 방향을 바꾸겠다고 밝혔다.

소프트웨어를 빌려주거나 결합 가능성이 높은 초기 유효물질(Hit) 목록을 건네는 기존 방식으로는 전통 제약사의 지갑을 열기 어렵다는 판단에 따른 것이다.

AI 신약개발 업계는 그동안 방대한 화합물 라이브러리와 유전체 데이터를 초고속으로 계산해 유효물질을 찾아주는 플랫폼 기술을 앞세워 왔다. 신테카바이오도 단백질-화합물 결합 예측 플랫폼 딥매쳐(DeepMatcher) 등을 중심으로 연구기관과 제약바이오 기업을 유치해 왔다.

그러나 초기 유효물질 단계는 약물성과 독성, 체내 동태(PK/PD) 등이 검증되지 않은 기초 연구 결과물에 불과했다. 이를 넘겨받은 제약사는 물질 최적화와 비임상 진입에 막대한 추가 비용과 시간을 쏟아부어야 했다.

연구자 대상의 클라우드 기반 서비스형 소프트웨어(SaaS) 모델도 결제 수요를 가진 고객층이 협소해 안정적인 수익원으로 자리 잡지 못했다.

신테카바이오가 새로 집중할 영역은 개량신약과 약물재창출, 맞춤형 암백신, 이중항체·항체약물접합체(ADC)다.

개량신약과 약물재창출은 이미 인체 내 안전성과 시장성이 검증된 기존 약물을 바탕으로 구조를 개선하거나 적응증을 확대하는 전략이다. 완전히 새로운 기전의 신약을 탐색하는 방식보다 후보물질 도출과 개발 실패 위험이 낮고, 제약사도 곧바로 임상 개발 계획을 세울 수 있다.

모더나의 흑색종 임상 3상 성과로 주목받는 신생항원 기반 맞춤형 암백신이나 ADC도 파트너사가 원하는 고부가가치 물질군이다.

이번 노선 전환은 기술특례상장 바이오텍으로서 당면한 실적 가시화 과제와 맞물린다. 신테카바이오는 2025년 결산에서 연간 매출 34억원을 기록해 상장유지 요건인 30억원을 넘겼다.

다만 올해 상반기 매출은 8억7200만원으로 전년 동기 대비 약 28% 줄어 AI 플랫폼 기반의 지속적인 현금 흐름 창출이 시험대에 올랐다.

데이터센터 상면 임대 같은 인프라 부문에서 별도 수주를 확보하며 활로를 모색하고 있지만, 바이오 사업에서 독자적인 파이프라인의 조기 기술이전과 공급 계약이 성사되지 않으면 구조적 흑자 전환은 어렵다.

개량신약이라 하더라도 물질의 안전성과 작용 기전을 뒷받침할 실험실(wet lab) 기반 데이터의 신뢰성이 보장되지 않으면 제약사의 도입 유인은 제한적일 수 있다.

신테카바이오가 자체 선별한 개량신약과 암백신 후보물질을 바탕으로 실제 제약사와 공급 또는 공동개발 계약을 체결해 계약금과 마일스톤을 실질적인 매출로 연결할 수 있을지가 이번 사업 모델 전환의 성공 여부를 가를 핵심 관전 포인트다.