포스텍·큐리언트, 암세포 DNA 복구 막아 ADC 항암효과 높인다

암세포의 자체 DNA 복구 능력을 억제해 차세대 항암제인 항체-약물접합체(ADC)의 약효를 높이는 연구 결과가 나왔다.

포스텍(POSTECH)은 생명과학과·융합대학원 김태경 교수와 통합과정 정혜림 씨 연구팀이 큐리언트 연구팀과 함께 신약 후보 물질 '모카시클립'과 ADC의 병용 효과를 확인했다고 15일 밝혔다.

암세포를 찾아가 약물을 전달하는 점에서 '유도 미사일'에 비유되는 ADC는 암세포로 향하는 항체에 강한 항암제를 결합한 차세대 항암제다.

다만 DNA를 망가뜨려 암세포를 죽이는 항암제가 작용하더라도, 암세포가 자체 복구 능력으로 손상된 DNA를 다시 고치면 약효가 떨어지는 요인이 된다.

공동 연구팀은 암세포의 복구 능력을 제어하기 위해 단백질 생산을 시작하도록 하는 효소인 'CDK7'을 표적으로 선택했다. 이어 이 효소를 막는 물질로 큐리언트가 개발 중인 모카시클립을 적용했다.

그 결과 암의 성장을 이끄는 단백질의 활동이 약해지는 동시에, 암세포가 손상된 DNA를 고치는 데 이용하는 유전자의 발현도 감소했다.

연구팀은 모카시클립을 ADC와 함께 사용할 때 항암 효과가 크게 높아졌다고 설명했다.

김태경 교수는 "표적 단백질이 적은 환자나 부작용으로 투여량을 줄여야 하는 환자, 여러 종류의 ADC를 차례로 사용하는 환자에게 새로운 치료 전략이 될 수 있을 것"이라고 내다봤다.