릴리, 10조원 통 큰 베팅…차세대 세포치료제 기업 인수

일라이 릴리가 최대 70억달러(약 10조원)에 켈로니아 테라퓨틱스를 인수하며 체내(in vivo) 세포치료제 개발 역량을 강화한다.

20일(현지시간) 바이오파마 다이브 등 외신에 따르면 릴리는 켈로니아 인수를 위해 계약금 32억5000만달러(약 4조7000억원)를 우선 지급한다. 이후 임상·허가·판매 등 특정 마일스톤 달성 시 최대 37억5000만달러(약 5조4000억원)를 추가로 지급하는 조건이다. 계약은 2026년 하반기 마무리될 예정이다.

이번 인수로 릴리는 빠르게 발전하는 '체내' 세포치료제 분야에 대한 투자를 확대하게 됐다. 현재 시판된 세포치료제는 환자의 세포를 추출해 유전적으로 변형한 뒤 다시 주입하는 '체외(ex vivo)' 방식이다. 반면 체내 방식은 이 복잡한 과정 없이 면역세포를 변형시켜 치료제 접근성을 크게 넓힐 수 있다.

켈로니아의 핵심 파이프라인은 다발성골수종을 겨냥한 'KLN-1010'이다. 이 치료제는 악성 세포에서 보편적으로 발견되는 단백질인 BCMA를 표적하는 면역세포를 체내에서 생성하도록 유도한다. 릴리에 따르면 지난해 학회에서 발표된 초기 데이터는 초기 임상적 검증과 유망한 내약성을 보였다.

제이콥 반 나르덴 릴리 항암사업부문 대표는 "켈로니아의 체내 플랫폼은 기존 세포치료제의 복잡성을 제거해 더 간단한 기성품 형태로 신속하고 지속적인 반응을 이끌어낼 잠재력이 있다"고 말했다.

릴리는 지난 2월 오르나 테라퓨틱스를 인수한 데 이어 켈로니아까지 사들이며 체내 세포치료제 분야에서 입지를 강화하고 있다. 이는 당뇨·비만 치료제로 잘 알려진 릴리가 유전자 의약품 분야로 사업을 확장하려는 전략의 일환이다.

RBC 캐피털 마켓의 트룽 후인 애널리스트는 "선지급금이 상당해 보이지만, 임상 데이터의 강점과 해당 분야의 경쟁 구도를 고려할 때 정당화된다"고 평가했다. 그는 "이번 인수는 릴리를 다발성골수종을 넘어 광범위한 플랫폼 적용 가능성을 지닌 혁신 기술의 선두에 서게 할 것"이라고 분석했다.